前十字靭帯断裂とは

膝関節内の重要な靭帯が損傷する整形外科的問題です。この靭帯は大腿骨と脛骨を連結し、関節の安定性を保つ役割があります。断裂すると、脛骨が正常な位置から前方へずれたり、内側に捻じれやすくなったり、膝の関節を伸ばした時に過剰に伸展してしまい、膝は不安定化します。 また、靭帯は血行に乏しく治癒能力が低い組織です。そのため犬の前十字靭帯では、受傷後に治癒することはないと考えられています。
そのため、前十字靭帯の損傷を治療せずに放置しておくと、膝が不安定のまま放置されていることになります。これは靭帯の損傷を悪化させるとともに、半月板や軟骨の損傷、慢性関節炎などを引き起こし、膝関節の状態を進行性に悪化させていきます。

前十字靭帯が断裂する2つの原因

①慢性的な変性による断裂

これは前十字靭帯断裂の主要な原因とされています。靭帯の構造が徐々に変化し、強度が低下していく過程を指します。この変性が進行すると、日常的な動作でも小さな損傷が蓄積され、やがて部分断裂を経て完全断裂に至ります。なぜ徐々に変化していくかは解明されていません。

②急性の外傷による断裂

これは突発的な事故や激しい運動によって引き起こされる断裂です。例えば、交通事故に巻き込まれたり、スポーツ活動中に急激なジャンプや方向転換をしたりすることで、膝関節に強い力がかかり、靭帯が損傷する可能性があります。

前十字靭帯断裂の症状

主な症状には以下のようなものがあります

• 歩き始めの躊躇や動作の鈍さ
• 足を引きずる、または患肢をかばうような歩き方
• 片足で跳ねるような歩行（ケンケン歩き）
• 足の痛みを示す行動（舐める、触られるのを嫌がるなど）
• 膝が腫れている
• お座り時に、足を曲げずに投げ出して座る

これらの症状は、損傷の程度や半月板損傷の有無によって変わります。また、一時的に症状が現れて消えることもありますが、繰り返すことで靭帯だけでなく、軟骨や半月板にもダメージを与え、症状が悪化する可能性があります。

検査方法

視診

起立時の姿勢での体重のかけ方、太ももの筋肉量を確認します。お座り時に膝の関節を伸ばしたまま座っていないか、歩行時に跛行など患肢をかばったような歩き方をしていないかを確認します。

触診

太ももの筋肉量の低下、膝の腫れや触診時の痛み、膝関節の可動域の減少、関節伸展時の痛み、屈曲時に変な音がしないかなどを確認します。その他に脛骨圧迫試験や脛骨前方引き出し試験をおこない前十字靭帯損傷による膝関節の不安定性を確認します。

レントゲン検査

骨の位置関係や、前十字靭帯損傷時に見られる特徴的な所見（ファットパットサインなど）を確認します。

細胞診／関節液検査

他の疾患との鑑別に役立ちます。

手術の適応

ワンちゃんにとって手術が必要かどうかは、年齢、関節の具合、他の病気の有無などを総合的に判断して決めていきます。以下では、手術が必要なケースと、手術をせずに治療できる可能性があるケースをご説明します。なお、ここでいう「部分断裂」は、靭帯の一部が切れている状態のことです。この状態を放置すると、徐々に傷みが進行し、最終的に靭帯が完全に切れてしまう可能性があります。

手術の適応は、犬の年齢、関節の状態、全身の健康状態などを考慮して判断されます。一般的に以下のような場合に手術が推奨されます

部分断裂の場合

早期に手術を行うことで、完全断裂に至る前に対処できる可能性があります。

完全断裂の場合

手術が強く推奨されます。完全断裂では重度の関節炎に進行するリスクが高くあります。また、前十字靭帯の断裂を起こした30-40％の犬で2年以内に反対肢の前十字靭帯も断裂する可能性があるため少しでも反対肢への負荷を減らすためにも早めの手術が推奨されます。
※ただし、個々の症例に応じて慎重に判断する必要があります。

手術方法

関節外制動法（Floの変法）

手術には主に2種類の方法があります。1つは、膝関節の外部に強力な人工素材や縫合糸を通して、切れてしまった前十字靭帯の役割を補うことで、脛骨が前方に滑らないようにします。これにより、膝を安定化させます。

メリット

骨に小さな穴を開けて紐を通して縛るという手技のため後述するTPLO法と比較して、手術が短時間で済みます。

デメリット

体重の重い大型犬では、かけた紐が緩みやすく関節外法による安定が不十分になることがあります。また、関節の可動域が制限されやすく、術後に症状が改善するまでの時間がTPLO法よりも長くなります。

TPLO法

前十字靭帯断裂に対する最も効果的な治療法が、脛骨（すねの骨）を切り、角度を変えてインプラントで固定することで、前十字靭帯がない状態でも膝が安定するようにする方法です。通常、前十字靭帯が切れると脛骨が前方へずれる力が働きますが、手術により脛骨の角度を調整することで、この力を軽減します。これにより、膝関節の動きが安定し、痛みも軽減され、歩行の回復が期待できます。
脛骨の角度を変える手術方法はいくつかありますが、特にTPLO法が治療としての報告が最も多く、手術成績も良いことから、世界的にも広く実施されている方法です。

メリット

高い安定性が得られやすいため、症状の早期改善が期待できます。大型犬にも適した手術方法です。

デメリット

専用の器具やインプラントが必要になるため、関節外法に比べると手術費用が高額になります。また、実施できる施設が限られます。

合併症について

発生は多くないものの、次のような合併症を伴うことがあります。感染症、脛骨の骨折、骨切り部の骨の癒合遅延、半月板の損傷、固定に使うプレートの破損、プレートと骨を固定するスクリューの緩みなどが挙げられます。

入院期間と入院中の過ごし方

入院期間は個々の症例によって異なりますが、一般的に5~7日程度です。入院中は以下のようなケアが行われます

• ケージレストによる安静
• 術後の炎症を抑えるためのアイシング
• 近赤外線の患部への照射
• 痛みのコントロール

当院では手術から2～3ヶ月間は安静に過ごしてもらっています。術後2週間ほどで抜糸と足の状態確認をさせていただきます。

内科治療のリスク

基本的に症状の緩和と悪化の遅延を目指す治療法です。
徐々に関節へのダメージが蓄積され、慢性の関節炎や半月板損傷など症状の悪化を誘発する可能性があります。

関節外制動法（Floの変法）

これらの手術法は、個々の症例の状態に応じて実施されます。術後は適切なリハビリテーションが重要で、専門的なケアにより良好な回復が期待できます。